Vivace de la famille des Polémoniacées, native du centre-est des États-Unis, principalement de l'Illinois, de l'Indiana et des États voisins, où elle pousse sur les affleurements rocheux, les falaises de grès et les pentes sablonneuses bien drainées, en pleine lumière.
Elle forme des touffes semi-prostrées, légèrement buissonnantes, de 10 à 20 cm de hauteur, s'étalant assez largement avec le temps. Le feuillage est persistant, composé de petites feuilles linéaires et rigides, vert moyen, densément disposées le long de tiges ligneuses à la base.
Ce qui distingue immédiatement cette espèce de toutes les autres est la forme de ses pétales, profondément bifides — c'est-à-dire divisés en deux lobes étroits — donnant à chaque fleur un aspect d'étoile à dix branches très découpée, tout à fait caractéristique. Les fleurs sont lilas clair à lavande, parfois presque blanches selon les individus, avec un petit œil central orangé à brun. Elles sont produites en grande abondance, couvrant littéralement le feuillage au plus fort de la floraison.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à mai. En culture, elle intervient généralement en avril, parfois dès la fin mars en situation bien exposée.
Elle réclame un sol très bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil. Robuste et peu exigeante une fois installée, elle s'adapte aux rocailles, aux murets et aux talus secs.