Vivace de la famille des Polémoniacées, originaire des Grandes Plaines et des contreforts des Rocheuses, du Montana et du Wyoming jusqu'au sud de l'Alberta et de la Saskatchewan. Elle occupe les prairies sèches, les pentes rocailleuses et les éboulis ouverts, sur substrats bien drainés, souvent calcaires ou sableux.
Elle forme de petites touffes basses et denses, d'une dizaine de centimètres de hauteur, au feuillage étroit et linéaire rappelant celui d'un Alyssum — c'est l'origine de son épithète. Les feuilles, vert moyen, sont rigides et disposées en rosettes serrées le long des tiges ligneuses à la base.
Les fleurs solitaires ou en petits groupes terminaux sont d'un rose lilas assez vif, à cinq pétales largement étalés, parcourus de nervures plus soutenues convergeant vers un centre jaune pâle. Ce veinage visible donne à la fleur un aspect rayonnant caractéristique.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juin.
En culture, elle exige un sol très bien drainé, pauvre à modérément fertile, en pleine exposition. Elle convient parfaitement aux rocailles ensoleillées et aux jardins de steppe, et supporte des froids importants à condition que l'humidité hivernale soit limitée.