Vivace de la famille des Poacées, Phalaris arundinacea est une graminée originaire des zones tempérées de l'hémisphère nord, présente en Europe, Asie et Amérique du Nord. Dans la nature, l'espèce colonise les berges de cours d'eau, les marais et les prairies humides, du niveau de la mer jusqu'en altitude moyenne.
Le cultivar 'Picta', connu dans les jardins sous le nom de "ruban de bergère", forme des touffes dressées. Son attrait repose entièrement sur son feuillage : de longues feuilles rubanées, striées longitudinalement de blanc crème et de vert, qui ressortent avec beaucoup d'efficacité sur un fond de végétation dense et sombre.
Les inflorescences, en panicules compactes blanchâtres, apparaissent en juin-juillet mais restent secondaires face au feuillage. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août.
En sol sec et peu fertile, la plante reste sage, formant une touffe compacte de 20 à 30 cm, sans tendance à déborder. C'est en sol riche et constamment humide qu'elle peut prendre de l'ampleur et se propager par rhizomes. Elle accepte le soleil comme la mi-ombre.