Vivace de la famille des Brassicacées, présente dans les Pyrénées, les Alpes et les Apennins septentrionaux. Elle colonise les éboulis calcaires, les fissures de rochers et les crêtes rocailleuses exposées, généralement entre 1 800 et 3 000 mètres d'altitude, dans des stations souvent balayées par le vent et à enneigement prolongé.
Elle forme de petits coussins denses et serrés, rarement plus de 5 à 8 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base, couvertes de minuscules feuilles palmatilobées à trois ou cinq lobes, vert vif, légèrement ciliées. Cette architecture en coussin compact lui permet de résister aux conditions extrêmes de l'étage alpin.
Les fleurs, à quatre pétales disposés en croix, sont d'un lilas rosé délicat, avec un centre jaune pâle bien visible. Elles sont produites en abondance et recouvrent presque entièrement le coussin au moment de la floraison, dégageant un léger parfum vanillé — caractère surprenant pour une crucifère d'altitude, et suffisamment notable pour être mentionné par l'Alpine Garden Society.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle exige un drainage parfait, un substrat calcaire maigre, et une exposition plein soleil ; elle se cultive idéalement en auge ou en moraine, et supporte mal l'humidité hivernale stagnante.