Paronychia argentea

Paronychia argentea Lam. — Vivace de la famille des Caryophyllacées, largement répandue sur l'ensemble du pourtour méditerranéen, de la péninsule Ibérique au Proche-Orient, en passant par le Maghreb, le sud de la France et la péninsule italienne.

Elle colonise les milieux ouverts et bien drainés, pelouses sèches, garrigues, talus rocailleux et sables littoraux, sur substrats pauvres, souvent calcaires ou siliceux, depuis le niveau de la mer jusqu'à des altitudes modérées.

La plante forme des tapis étalés, prosternés, ne dépassant guère 1 à 2 cm de hauteur, les tiges s'allongeant horizontalement pour couvrir progressivement le sol. Les feuilles sont petites, ovales-elliptiques, d'un vert assez franc, bien visibles entre les glomérules floraux. Ce sont les bractées scarieuses qui dominent l'aspect de la plante en fleur : larges, translucides, presque vitreuses, d'un blanc argenté lumineux, elles enveloppent les petits glomérules et leur donnent un aspect nacré et froissé tout à fait singulier, bien différent du blanc mat d'autres Paronychia.

Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à juillet selon la latitude. En culture, elle peut débuter dès avril en exposition chaude.

Elle exige un sol parfaitement drainé, maigre, en pleine lumière, et supporte sans difficulté la sécheresse estivale. Sensible à l'excès d'humidité en hiver, elle s'intègre naturellement dans une rocaille ensoleillée ou entre les dalles d'un dallage.