Papaver rhoeas

Annuelle de la famille des Papavéracées, originaire du bassin méditerranéen et du Proche-Orient, aujourd'hui naturalisée dans une grande partie de l'Europe tempérée et au-delà. Plante des milieux ouverts et perturbés, elle colonise les champs de céréales, les bords de chemins, les friches et les talus, sur sols légers, calcaires ou limoneux, en plein soleil.

Elle forme une plante dressée et ramifiée, généralement entre 30 et 60 cm de hauteur, à tiges et feuilles couvertes de poils étalés raides. Les feuilles sont profondément découpées en lobes dentés. Les boutons, globuleux et densément hispides, sont portés par de longs pédoncules grêles. Les fleurs, à quatre pétales d'un rouge vif éclatant souvent marqués d'une tache basale noire, s'ouvrent froissées puis se lissent rapidement ; elles ne durent que deux à trois jours. Le stigmate, en disque rayonné sessile posé directement sur l'ovaire, est un caractère distinctif du genre.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon la latitude et l'altitude.

En Grande-Bretagne, le coquelicot est devenu depuis 1921 le symbole du souvenir des soldats tombés au combat, en référence aux champs de Flandre envahis de coquelicots après les batailles de la Première Guerre mondiale.

En culture, il suffit de semer en place à l'automne ou au début du printemps, sur sol bien drainé et ensoleillé. Il se ressème abondamment une fois installé.