Pallenis spinosa

Annuelle ou bisannuelle de la famille des Astéracées, Pallenis spinosa est répandue sur l'ensemble du pourtour méditerranéen, de la péninsule Ibérique et du Maroc jusqu'au Proche-Orient et à l'Asie centrale occidentale. En France, elle est présente dans les départements littoraux méditerranéens et en Corse.

Elle colonise les terrains secs, sablonneux ou caillouteux, les friches, les bords de chemins, les garrigues ouvertes et les substrats pauvres très bien drainés, toujours en pleine exposition. Elle supporte des sols particulièrement ingrats, souvent calcaires ou sableux, là où la végétation concurrente se raréfie.

La plante forme de petites touffes étalées à légèrement dressées, densément ramifiées, de 10 à 30 cm de hauteur. L'ensemble de la plante est recouvert d'un indument blanchâtre assez dense, donnant au feuillage une teinte gris-vert caractéristique. Les feuilles sont étroitement lancéolées à oblongues, sessiles, à marges souvent un peu ondulées.

Les capitules sont petits, jaune vif, à fleurs ligulées courtes entourant un disque central plus foncé, et portés à l'aisselle de bractées involucrales rigides, étroitement lancéolées et terminées en pointe épineuse — c'est ce caractère spinescent, très net à maturité, qui donne son nom à l'espèce et permet de la reconnaître immédiatement. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juillet selon la latitude et l'altitude.

En culture, elle requiert un sol parfaitement drainé, sec à très sec, pauvre, en exposition ensoleillée. Elle ne tolère pas l'humidité stagnante, notamment en hiver, et convient aux jardins secs de style méditerranéen, aux rocailles en pente et aux plantations entre dalles ou graviers. Sa rusticité est limitée ; elle ne résiste pas aux hivers froids et humides des régions continentales.