Vivace de la famille des Lamiacées, originaire de l'est et du centre de l'Amérique du Nord, où elle colonise les prairies sèches à mi-sèches, les lisières de forêts et les talus ensoleillés. Elle est nettement plus tolérante à la sécheresse que Monarda didyma, ce qui en fait une espèce plus facile à cultiver sous les climats continentaux ou méditerranéens.
Elle forme de grandes touffes buissonnantes et ramifiées, atteignant 80 à 120 cm de hauteur. Les tiges sont carrées, les feuilles ovales-lancéolées, légèrement dentées, d'un vert moyen, fortement aromatiques. Froissées, elles dégagent un parfum puissant évoquant l'origan et le thym, dû à la présence de thymol — ce qui valait à la plante un usage médicinal traditionnel chez plusieurs peuples amérindiens.
Les fleurs, tubuleuses et effilées, sont réunies en verticilles terminaux denses, d'un lilas rosé à lavande, portées sur des bractées teintées de rose ou de pourpre pâle. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juillet à septembre. En culture, elle intervient généralement de juillet à août.
Elle prospère en plein soleil dans un sol bien drainé, même pauvre et sec. Sa résistance à l'oïdium est sensiblement meilleure que celle des cultivars de M. didyma, ce qui constitue un avantage notable. Une division tous les trois à quatre ans suffit à maintenir la vigueur de la touffe.