Vivace de la famille des Astéracées, originaire du Caucase et des régions montagneuses d'Asie centrale, où elle croît sur les pelouses sèches, les pentes rocailleuses et les steppes d'altitude, généralement entre 1 500 et 3 000 mètres, sur substrats bien drainés.
La plante est acaule, formant une rosette basse et étalée, spectaculaire par ses grandes feuilles oblongues-spatulées, d'un vert grisâtre sur la face supérieure et densément tomenteuses, presque blanches, sur la face inférieure. Ces feuilles sont entières ou à peine ondulées sur les marges, et leur disposition rayonnante donne à la rosette un port architectural très net, particulièrement saisissant au moment de la floraison.
Le capitule, unique, sessile ou presque, se développe directement au centre de la rosette, large et dense, composé de fleurs tubuleuses rose-lilas vif à rose pourpré, aux tubes très fins et allongés qui lui confèrent une texture laineuse et rayonnante. L'involucre est large et solide, à bractées appliquées.
Ce qui distingue immédiatement cette espèce est son parfum musqué prononcé, perceptible à distance — qualité rare dans le genre, que rappelle son épithète moschus. Les racines étaient autrefois utilisées en parfumerie orientale.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle requiert un drainage irréprochable, un substrat minéral pauvre et une exposition en plein soleil ; elle supporte bien la sécheresse estivale mais craint l'humidité hivernale persistante.