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Vivace succulente de la famille des Crassulacées, endémique des Alpes sud-occidentales, principalement dans les Alpes maritimes et les Alpes Cottiennes, à la frontière franco-italienne. Elle occupe les rochers siliceux, les éboulis et les fissures de dalles en pleine exposition, entre 1 500 et 2 800 mètres d'altitude.
Elle forme des touffes denses de rosettes globuleuses et très serrées, de petite taille, généralement 2 à 4 cm de diamètre, aux feuilles épaisses, charnues, ovales-spatulées, finement ciliées sur les marges, d'un vert moyen à fortement teintées de rouge-brun selon l'ensoleillement et la saison. Ce galbe presque parfaitement sphérique des rosettes, évoquant de minuscules artichauts sculptés, est le trait le plus immédiatement saisissant de l'espèce.
Contrairement aux Sempervivum, les jovibarbas se multiplient non par stolons mais par des rosettes-filles qui se détachent facilement au moindre contact — d'où leur surnom anglais de "rollers" — et roulent sur le substrat pour s'installer un peu plus loin.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août ; les fleurs, portées sur une courte hampe, sont campanulées, à pétales jaune pâle frangés, caractéristiques du genre.
Elle requiert un substrat siliceux, très pauvre, parfaitement drainé, en plein soleil. Parfaitement rustique, elle convient aux rocailles alpines, aux jardins de cailloutis et aux cultures en bac ou en auge, où la géométrie de ses rosettes peut être appréciée au plus près.