Vivace de la famille des Astéracées, Hieracium aurantiacum est originaire des montagnes d'Europe centrale et méridionale, des Alpes aux Carpates et aux Sudètes. Dans son milieu naturel, il colonise les prairies d'altitude, les pelouses maigres, les lisières et les talus rocheux, généralement entre 1 000 et 2 500 mètres, sur substrats pauvres et bien drainés.
Il forme de petites rosettes basales rases, d'où s'élèvent des tiges florales dressées, grêles et velues, de 20 à 40 cm de hauteur, portant quelques feuilles réduites. La plante se propage par stolons et peut former des tapis denses avec le temps. Les feuilles basales sont lancéolées à oblongues, d'un vert moyen, couvertes de poils raides qui leur donnent un aspect légèrement rugueux au toucher.
Les capitules, regroupés en corymbes terminaux de 5 à 15 têtes, sont d'un orange vif à rouge orangé brûlant, couleur rarissime dans le genre Hieracium et qui vaut à la plante son nom commun d'épervière orangée. Cette teinte ardente, presque tropicale dans un contexte alpin, est son caractère le plus immédiatement saisissant.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, la floraison intervient de mai à juillet. Elle accepte les sols pauvres, secs à frais, bien drainés, en plein soleil ; rustique et peu exigeante, elle peut toutefois devenir envahissante par ses stolons dans les espaces ouverts.