Helichrysum petiolare

Helichrysum petiolare est une vivace arbustive de la famille des Astéracées, originaire d'Afrique du Sud, principalement de la région du Cap et des zones côtières et montagneuses du sud du pays, où elle colonise les pentes rocailleuses, les lisières de forêts de fynbos et les talus exposés au soleil. Dans son pays d'origine, elle peut former de larges massifs couvrants très denses, comme en témoigne son comportement naturellement expansif.

C'est une plante au développement vigoureux et rapide, aux tiges ramifiées, souples et légèrement retombantes, pouvant atteindre 50 à 100 cm de hauteur et s'étaler sur une largeur considérable. Son caractère distinctif le plus frappant est son feuillage : les feuilles sont ovales à cordiformes, nettement pétiolées, ce que rappelle précisément le nom petiolare, et recouvertes sur les deux faces d'un dense feutrage blanc-argenté qui donne à l'ensemble de la plante une couleur gris perle lumineuse, homogène et très décorative même hors floraison.

Les capitules sont petits, crème à blanc jaunâtre, peu spectaculaires, regroupés en corymbes lâches. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend principalement de l'été à l'automne austral. En culture sous nos latitudes, elle fleurit peu et tardivement, et c'est essentiellement pour son feuillage argenté que la plante est cultivée.

L'espèce est gélive et ne résiste pas à des températures inférieures à -3 ou -4°C. Hors des zones à hivers très doux, elle est traitée comme une annuelle estivale ou hivernée en serre froide hors gel. Elle demande le plein soleil, un sol bien drainé, des arrosages modérés et supporte bien la chaleur et la sécheresse. Elle est très appréciée en jardinerie pour la composition de bacs et de massifs estivaux, où son feuillage argenté joue un rôle de liaison et de contraste avec les fleurs colorées des plantes voisines.