Sous-arbrisseau de la famille des Cistacées, présent dans le bassin méditerranéen et une grande partie de l'Europe occidentale, des côtes atlantiques jusqu'aux Apennins et aux Balkans. Il colonise les pelouses sèches, les garrigues ouvertes, les talus calcaires et les rocailles ensoleillées de basse et moyenne altitude, toujours sur substrats bien drainés et souvent calcaires.
Il forme des touffes buissonnantes étalées, de 20 à 40 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base et aux rameaux florifères dressés. Les feuilles, étroitement lancéolées, sont d'un vert sombre sur la face supérieure et nettement blanchâtres et tomenteuses en dessous, ce qui confère à la plante hors floraison un aspect bicolore caractéristique. Les boutons floraux, couverts d'un duvet grisâtre, ajoutent à cette impression d'ensemble argentée.
Les fleurs sont grandes pour le genre, à cinq pétales d'un blanc pur légèrement froissé, centrées sur un bouquet d'étamines jaune doré très fourni. Chaque fleur est éphémère, ne durant qu'un jour, mais leur succession est continue et abondante. La troisième photo montre une association spontanée ou cultivée avec un helianthemum à fleurs roses, qui souligne la pureté du blanc de l'apenninum.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin. En culture, elle peut débuter dès mars-avril.
Il exige un sol pauvre, très bien drainé, calcaire de préférence, en plein soleil, et supporte parfaitement la sécheresse estivale. Un léger taillage après floraison maintient la compacité du port. Rustique jusqu'à environ -15°C en sol sec.