Helianthemum alpestre

Sous-arbrisseau de la famille des Cistacées, présente dans les montagnes du centre et du sud de l'Europe, des Alpes aux Apennins et aux Carpates, où elle colonise les pelouses rocailleuses, les éboulis calcaires et les dalles exposées entre 1 500 et 2 800 mètres d'altitude.

Elle forme des coussins denses et compacts, strictement appliqués sur le substrat, ne dépassant guère 5 à 10 cm de hauteur pour un étalement progressif de 20 à 40 cm. Les petites feuilles ovales, opposées, vert sombre sur la face supérieure et nettement plus pâles et tomenteuses en dessous, sont bordées d'un liseré blanchâtre bien visible qui leur donne un aspect finement ourlé, caractère observable hors floraison.

En floraison, le coussin disparaît littéralement sous une nappe de petites fleurs jaune vif à cinq pétales délicats, portées sur de courtes tiges dressées garnies de boutons soyeux et grisâtres. L'effet est celui d'un tapis lumineux, dense et homogène.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle fleurit de mai à juillet.

Elle exige un sol très bien drainé, pauvre, calcaire de préférence, et une exposition en plein soleil. Elle ne tolère pas l'humidité stagnante hivernale. Pleinement rustique, c'est l'une des helianthèmes les mieux adaptées aux rocailles alpines rigoureuses.