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Bulbeuse vivace de la famille des Amaryllidacées, Hymenocallis harrisiana est originaire du Mexique, où elle pousse dans les zones semi-arides à saisonnièrement sèches, sur les versants rocheux, les talus pierreux et les lisières de forêts claires des états de Guerrero et Oaxaca. Elle appartient au groupe des "lys-araignée", ainsi nommés pour la silhouette étonnante de leurs fleurs.
La plante développe des feuilles rubanées, dressées, d'un vert franc, formant une touffe basale modérément dense. La hampe florale, robuste, porte une à quelques fleurs d'une architecture immédiatement saisissante : six tépales étroits, allongés et recourbés, d'un blanc pur, rayonnent autour d'une couronne centrale en entonnoir — la coupe staminale caractéristique du genre — dont émergent de longs filets à anthères dorées. L'ensemble évoque une étoile blanche aux bras souples, d'une légèreté presque irréelle.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de la fin de la saison sèche au début de la saison des pluies, généralement entre mars et mai.
En culture, elle préfère un sol bien drainé, au plein soleil ou en légère mi-ombre. Dans les Landes, les bulbes peuvent être laissés en pleine terre sans protection hivernale particulière, ce qui témoigne d'une rusticité supérieure à ce que l'on lui prête habituellement sous climat océanique doux. La floraison intervient au printemps ou en début d'été selon les conditions.