Huperzia selago

Plante vasculaire sans fleurs de la famille des Huperziaceae (anciennement classée parmi les Lycopodiacées), Huperzia selago est une lycopode circumboréale et montagnarde, présente en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Elle colonise les landes tourbeuses, les rochers moussus, les éboulis siliceux humides et les pelouses alpines acides, depuis les basses altitudes jusqu'à plus de 3 000 mètres dans les Alpes et les Pyrénées.

La plante forme des touffes de 5 à 20 cm, dressées chez les jeunes individus, plus étalées et buissonnantes chez les sujets bien établis en milieu naturel. Les tiges se ramifient par dichotomie répétée, donnant à l'ensemble un port dense et architecturé. Elles sont entièrement recouvertes de microphylles linéaires, rigides, vert foncé à vert jaunâtre sur les pousses jeunes, disposées en spirale serrée sur toute leur longueur. La texture générale évoque davantage une mousse compacte qu'une plante vasculaire, ce qui contribue à son caractère singulier.

Huperzia selago ne produit ni fleurs ni cônes distincts : elle se reproduit par des sporanges réniformes portés à l'aisselle des feuilles, ainsi que par de petits propagules végétatifs, les bulbilles, visibles en haut des tiges à maturité, détail caractéristique qui la distingue des autres lycopodes.

Plante à croissance très lente, elle est protégée dans plusieurs pays européens. En culture, elle exige un substrat acide, constamment humide, riche en sphaignes ou en humus de feuilles, à l'ombre ou en mi-ombre, sans calcaire. Elle relève davantage de la collection spécialisée que du jardin ordinaire, et témoigne d'une lignée végétale vieille de plusieurs centaines de millions d'années.