Vivace de la famille des Fabacées, Hippocrepis comosa est répandue dans une grande partie de l'Europe centrale et méridionale, des îles Britanniques aux Balkans, en passant par les Alpes, les Pyrénées et le pourtour méditerranéen. Elle colonise les pelouses sèches et rocailleuses, les éboulis calcaires, les vires et les fissures de rochers exposés au soleil, généralement entre 500 et 2 000 mètres d'altitude.
La plante forme des touffes étalées, semi-prostrées, de 10 à 30 cm de hauteur, au port lâchement buissonnant. Le feuillage est composé de petites feuilles pennées, vert moyen à vert-gris, qui tapissent discrètement les tiges rameuses.
Les fleurs papilionacées, d'un jaune vif à jaune orangé lumineux, sont réunies en ombelles de cinq à douze fleurs portées par de courts pédoncules. Leur étendard est strié de fines nervures orangées, visible de près. La gousse, caractéristique du genre, présente des étranglements latéraux en forme de fers à cheval, ce qui vaut à la plante son nom générique.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet selon l'altitude. En culture, elle fleurit généralement de mai à juin.
Elle exige un sol calcaire, bien drainé à sec, en pleine exposition. Parfaitement adaptée aux rocailles et aux murets, elle ne tolère ni l'humidité stagnante ni les sols lourds.