Vivace de la famille des Renonculacées, Helleborus viridis est présent dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale, de l'Angleterre à l'Italie et aux Balkans. Il pousse dans les sous-bois caducifoliés frais et ombragés, les haies anciennes, les lisières humides et les talus boisés, généralement sur sols calcaires riches en humus, depuis la plaine jusqu'à environ 1 500 mètres d'altitude.
Il forme des touffes peu denses, à tiges dressées de 20 à 40 cm de hauteur, caduques ou semi-persistantes selon le climat, ce qui le distingue nettement de la plupart des autres hellébores cultivés dont le feuillage est persistant. Les feuilles, longuement pétiolées, sont digitées, divisées en segments lancéolés et finement dentés, d'un vert mat légèrement glauque, sans le brillant caractéristique d'Helleborus argutifolius.
Les fleurs, portées en cymes peu fournies de deux à quatre têtes penchées, sont en coupe ouverte, d'un vert franc et soutenu, sans nuance blanchâtre ni violacée. Ce vert pur et discret, presque végétal, est l'un des caractères les plus singuliers de l'espèce au sein du genre. Comme tous les hellébores, la plante est toxique dans toutes ses parties.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de février à avril selon l'altitude et l'exposition. En culture, elle intervient généralement de février à mars.
Il demande un sol frais, profond, riche en humus, bien drainé mais sans sécheresse prolongée, à l'ombre ou en mi-ombre. Il convient aux jardins de sous-bois et aux compositions naturalistes sur sol calcaire.