Helianthemum squamatum

Sous-arbrisseau vivace de la famille des Cistacées, originaire de la péninsule Ibérique et du sud de la France, où il est inféodé aux substrats gypseux — les gypses et marnes gypseuses des plaines et collines arides de l'intérieur. C'est l'une des espèces les plus spécialisées du genre, strictement gypsicole, capable de coloniser des terrains où peu d'autres plantes s'installent durablement.

Il forme une touffe basse et étalée, de 15 à 30 cm de hauteur, aux tiges ligneuses à la base, ramifiées et portant des feuilles petites, ovales à lancéolées, gris-vert, recouvertes d'écailles blanchâtres caractéristiques qui lui ont valu son épithète — squamatum signifiant « écailleux ». Ce revêtement squameux, visible à l'œil nu sur les tiges et les feuilles, constitue le signe distinctif le plus immédiat de l'espèce.

Les fleurs sont jaune vif, à cinq pétales, de taille modeste, réunies en grappes lâches qui se succèdent en abondance au moment de la floraison. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin.

En culture, il exige impérativement un sol très bien drainé, de préférence gypseux ou calcaire, en plein soleil, et une sécheresse estivale marquée. Il ne tolère ni l'humidité stagnante ni les sols lourds. Espèce rare et spécialisée, elle intéresse surtout les collections botaniques et les jardins xériques à caractère méditerranéen.