Ozothamnus selago var tumidum

Helichrysum selago var. tumidum est une vivace sous-ligneuse de la famille des Astéracées, endémique de Nouvelle-Zélande, où elle pousse dans les zones alpines et subalpines des îles du Sud, sur les rochers, les éboulis et les crêtes exposées au-dessus de 1 000 mètres d'altitude.

Elle forme un petit buisson ramifié étalé, à base ligneuse et tiges grises à brunes en vieillissant, portant des rameaux dressés ou légèrement arqués d'une quinzaine de centimètres. Ce qui frappe immédiatement est la texture absolument unique de ses tiges feuillées : les feuilles sont très petites, ovales, gonflées, charnues, vert vif, étroitement imbriquées et enveloppées d'un feutrage blanc entre elles, créant un motif en damier vert et blanc d'une précision presque géométrique. Cet aspect rappelle davantage un corail, un lycopode ou un jouet de construction que ce que l'on attend d'une plante à fleurs. La variété tumidum se distingue de la forme type et de la variété macrophyllum par ses feuilles nettement plus renflées et convexes, rendant le motif bicolore encore plus contrasté et sculptural.

Les capitules sont minuscules, blanchâtres à crème pâle, portés en extrémité de rameaux. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de décembre à février, soit l'été austral. En culture sous nos latitudes, c'est exclusivement le feuillage qui justifie la place accordée à cette plante.

Elle réclame le plein soleil, un substrat très minéral et parfaitement drainé, et une ventilation constante. Elle ne tolère pas l'humidité hivernale stagnante et supporte des gelées légères seulement. Plante de collection pure, elle fascine autant les botanistes que les amateurs de formes végétales insolites.