Helichrysum orientale

Helichrysum orientale est une vivace de la famille des Astéracées, originaire du bassin méditerranéen oriental, des îles grecques et des côtes de Turquie, où elle pousse sur les falaises maritimes, les rochers secs et les garrigues littorales exposées au plein soleil. Elle appartient au même groupe que l'immortelle d'Italie, dont elle se distingue par son port plus ample et son feuillage d'un gris-bleu particulièrement lumineux.

Elle forme un buisson hémisphérique dense et étalé, pouvant atteindre 40 à 60 cm de hauteur et davantage en largeur sur les sujets âgés. Les tiges sont nombreuses, ramifiées, recouvertes d'un tomentum blanc qui leur confère une couleur gris-argent à gris-bleu très marquée, caractéristique immédiatement reconnaissable même hors floraison. Les feuilles sont étroites, linéaires à spatulées, serrées le long des tiges en disposition quasi étoilée.

Les capitules, petits et globuleux, sont regroupés en corymbes denses et arrondis d'abord blanc-crème, puis jaune vif à pleine anthèse, portés par de longues tiges florales dressées qui s'élèvent au-dessus du feuillage et donnent à la plante en fleurs une silhouette aérienne et foisonnante. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient généralement de mai à juin selon l'exposition et le climat.

L'espèce est sensible au gel prolongé et ne tolère guère des températures inférieures à -5 à -8°C, surtout en sol humide. Sous les climats à hivers froids et pluvieux, la culture en pot avec hiverage sous abri froid et bien ventilé est conseillée. Elle réclame un substrat très drainant, pauvre, minéral, et une exposition en plein soleil. La sécheresse estivale lui convient parfaitement ; l'humidité stagnante en hiver est sa principale menace. Une taille légère après floraison maintient la compacité du buisson.