Sous-arbrisseau vivace de la famille des Astéracées, Helichrysum italicum est largement répandu sur le pourtour méditerranéen, du Portugal à la Grèce et jusqu'en Afrique du Nord. Il colonise les garrigues, les maquis, les rocailles calcaires et les friches ensoleillées, sur des substrats pauvres, secs et très bien drainés, depuis le niveau de la mer jusqu'à des altitudes moyennes.
Il forme un buisson arrondi et vigoureux, pouvant atteindre 80 à 100 cm de hauteur et un étalement comparable, aux tiges ligneuses à la base et densément feuillées. Les feuilles sont étroites, linéaires, d'un gris-argenté caractéristique, couvertes d'un feutrage blanchâtre qui leur confère leur teinte et leur texture duveteuse. Ce feuillage persistant est déjà très présent hors floraison, et surtout remarquable par son parfum intense de curry, libéré au moindre froissement, qui ne laisse aucun doute sur l'identité de la plante.
Les capitules sont petits, d'un jaune vif et paille, groupés en corymbes denses et compacts au sommet des tiges. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient sensiblement aux mêmes dates.
Il prospère en plein soleil, dans un sol pauvre, caillouteux et parfaitement drainé. Il supporte bien la sécheresse estivale et les sols calcaires. Rustique jusqu'à environ -10°C en sol sec, il souffre davantage de l'humidité hivernale que du froid. Une taille légère après la floraison aide à contenir son développement et à maintenir un port dense.