Vivace de la famille des Caryophyllacées, originaire des montagnes d'Iran et du Caucase, où elle pousse dans les éboulis rocheux et les fissures de falaises calcaires entre 2 000 et 4 000 mètres d'altitude.
Elle forme un coussin hémisphérique extrêmement dense et compact, d'un vert sombre, pouvant atteindre 30 à 40 cm de diamètre pour seulement 5 à 8 cm de hauteur. Les feuilles sont minuscules, imbriquées, spatulées, serrées les unes contre les autres au point de donner à la surface du coussin une texture presque granuleuse, évoquant de loin une colonie de mousse ou de lichen.
Les fleurs, très petites, blanc crème à légèrement jaunâtres, sont quasiment sessiles et enfouies dans le feuillage ; elles ne dépassent guère la surface du coussin. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude.
Ce qui frappe avant tout, c'est la densité et la perfection géométrique du coussin, sculpté par les conditions extrêmes de son habitat. La croissance est lente et le port très architectural, ce qui en fait une pièce de choix pour les collectionneurs de plantes alpines.
En culture, elle exige un sol très bien drainé, minéral, pauvre, en plein soleil, et redoute l'humidité stagnante hivernale. Elle se cultive idéalement en moraine, en bac alpin ou en serre froide.