Vivace de la famille des Rosacées, Geum rivale est une espèce circumboréale, largement répandue en Europe, en Asie tempérée et en Amérique du Nord. Elle est inféodée aux milieux humides : bords de ruisseaux, prairies marécageuses, mégaphorbiaies, aulnaies et lisières humides, depuis les plaines jusqu'à l'étage subalpin.
Elle forme des touffes de 30 à 60 cm de hauteur, à tiges dressées et ramifiées, teintées de rouge sombre. Les feuilles basales sont pennées, à lobe terminal nettement plus grand, d'un vert moyen et légèrement velues.
Ce qui distingue immédiatement cette espèce de ses congénères, c'est la posture de ses fleurs : elles sont pendantes, portées par des pédoncules arqués, et ne s'ouvrent qu'à demi. Les sépales sont rouge-brun à pourpre foncé, et les pétales rose saumoné à orangé pâle, froissés, partiellement dissimulés par le calice coloré. L'ensemble donne une impression de discrétion et d'élégance sombre très particulière, bien visible sur la photo.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle peut fleurir dès avril-mai.
Elle prospère en sol frais à humide, riche en humus, en mi-ombre ou ombre légère. Elle convient aux jardins de berge, aux sous-bois humides et aux compositions naturalistes. Plusieurs cultivars aux tons plus soutenus ont été sélectionnés à partir de cette espèce.