Gentiana lutea 1

Vivace de la famille des Gentianacées, la gentiane jaune est présente dans les massifs montagneux d'Europe centrale et méridionale : Alpes, Pyrénées, Apennins, Carpates, Balkans. Elle occupe les pelouses subalpines, les pâturages d'altitude et les landes ouvertes, généralement entre 1 000 et 2 500 mètres, sur substrats calcaires ou mixtes, en pleine lumière.

C'est l'une des plus imposantes vivaces de montagne d'Europe : la tige florifère peut dépasser 1,5 mètre, dressée et robuste, portant des feuilles opposées, ovales-elliptiques, à nervures parallèles très marquées, d'un vert glauque caractéristique. Les rosettes basales, visibles toute la saison, sont immédiatement reconnaissables par ces grandes feuilles nervurées qui rappellent superficiellement celles du Veratrum album, avec lequel une confusion a causé de graves empoisonnements.

Les fleurs, jaune vif à jaune soufre, sont réunies en verticilles denses à l'aisselle des feuilles supérieures, avec des lobes étalés en étoile, sans tube véritable, ce qui est tout à fait atypique dans le genre. Dans son milieu naturel, la floraison s'étend de juillet à août.

La racine est utilisée depuis l'Antiquité en pharmacopée et dans la fabrication de liqueurs amères. La plante est protégée dans plusieurs pays. En culture, elle exige un sol profond, bien drainé, frais, et une exposition ensoleillée ; elle est lente à s'installer et ne fleurit qu'après plusieurs années.