Arbuste de la famille des éricacées, Gaultheria shallon est originaire de la côte ouest de l'Amérique du Nord, de la Californie jusqu'à la Colombie-Britannique. Il peuple les sous-bois de conifères, les landes côtières et les talus ombragés, sur sols acides, frais à humides, riches en matière organique.
Il forme des massifs buissonnants vigoureux et denses, de 60 cm à 1,5 mètre de hauteur selon les conditions, se propageant par stolons pour constituer progressivement de larges colonies. Les feuilles sont grandes, ovales, coriaces et persistantes, d'un vert sombre et légèrement brillant, à nervures marquées, ce qui leur confère une présence architecturale notable tout au long de l'année.
Les fleurs, petites et en clochettes rose pâle à blanc rosé, sont disposées en grappes retombantes et apparaissent au printemps. Elles laissent place à des baies pourpre foncé à noires, charnues et persistantes, que les peuples amérindiens de la côte nord-ouest consommaient fraiches ou séchées, constituant une ressource alimentaire importante.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend d'avril à juin. En culture, elle intervient généralement en mai.
Il exige un sol acide, humifère et frais, à l'ombre ou en mi-ombre, sans calcaire. Rustique et couvrant, il convient aux grands jardins de sous-bois acides, mais sa vigueur peut le rendre envahissant dans les espaces réduits.