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Vivace de la famille des Rubiacées, Galium arenarium est une espèce des côtes atlantiques d'Europe occidentale, présente principalement sur le littoral français, ibérique et des îles britanniques. Strictement psammophile, elle est inféodée aux sables maritimes fixés ou semi-fixés, dunes grises et arrière-dunes, où elle supporte l'embruns, la sécheresse estivale et la pauvreté extrême des substrats.
Elle forme des touffes denses et arrondies, basses et compactes, de 10 à 25 cm de hauteur, aux tiges fines et nombreuses, garnies de feuilles verticillées très étroites, linéaires, d'un vert sombre légèrement luisant. En pleine floraison, la plante se couvre d'une multitude de petites fleurs jaune vif à jaune-verdâtre, réunies en glomérules serrés qui tapissent entièrement le dessus du coussin, lui donnant un aspect particulièrement dense et lumineux.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle fleurit aux mêmes dates, souvent dès la fin avril en exposition chaude.
En rocaille, elle demande un sol très bien drainé, sableux ou graveleux, en plein soleil, et tolère sans difficulté la sécheresse prolongée une fois établie. Sa compacité naturelle et son abondante floraison jaune en font une plante particulièrement adaptée aux jardins de bord de mer et aux compositions minérales ensoleillées.