Bisannuelle ou monocarpique de la famille des Apiacées, Eryngium giganteum est originaire du Caucase et d'Iran, où il pousse sur les pentes rocailleuses, les lisières et les terrains ouverts. En culture, il se comporte comme une bisannuelle qui se ressème abondamment et se perpétue ainsi sans intervention, ce qui lui a valu le surnom anglais de "Miss Willmott's Ghost", du nom d'une célèbre botaniste anglaise du début du XXe siècle qui, dit-on, semait discrètement ses graines dans les jardins qu'elle visitait.
La plante atteint 80 à 150 cm de hauteur en fleur, avec des tiges robustes très ramifiées au sommet, portant de nombreux capitules ovoïdes à cylindriques, grands et bien développés. L'involucre de bractées larges, rigides, dentées-épineuses, d'un blanc argenté éclatant à maturité, est l'un des plus spectaculaires du genre. Les capitules centraux, d'un vert-bleu glauque, contrastent fortement avec ce collerette immaculée.
Les feuilles basales sont cordiformes, longuement pétiolées, d'un vert franc ; les feuilles caulinaires deviennent progressivement sessiles, embrassantes et très épineuses vers le haut de la tige. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août. En culture, elle intervient de juin à août, et la plante entière se dessèche ensuite sur pied en prenant une teinte paille argentée qui reste décorative tout l'hiver.
Il lui faut un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil. Il tolère la sécheresse et déteste les sols lourds. La multiplication se fait exclusivement par semis, à réaliser dès la récolte des graines pour de meilleurs résultats.