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Vivace de la famille des Polygonacées, cette variété est originaire des montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord, où elle occupe les éboulis, les crêtes rocailleuses et les pentes graveleuses d'altitude, sur substrats volcaniques ou schisteux bien drainés, généralement entre 2 000 et 3 500 mètres.
La variété porteri se distingue de l'espèce type par son port exceptionnellement réduit et prostré : le coussin dense et serré dépasse rarement 3 à 5 cm de hauteur, les feuilles et les inflorescences restant proportionnellement miniaturisées. Les feuilles sont ovales-spatulées, vert foncé sur le dessus, avec des pétioles et des tiges rougeâtres très marqués qui contrastent vivement avec le feuillage, lui donnant un aspect bicolore permanent et décoratif même hors floraison. Les restes des feuilles de l'année précédente, brun foncé, persistent au sein du coussin.
Les inflorescences, presque sessiles, forment de petits glomérules jaune vif directement posés sur le feuillage. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août.
En culture, elle exige un sol très bien drainé, pauvre, en plein soleil ; elle ne tolère pas l'humidité stagnante hivernale.