Erigeron alpinus 1

Vivace de la famille des Astéracées, cette vergerette des hauteurs est répandue dans les massifs montagneux d'Europe : Alpes, Pyrénées, Apennins, Carpates, où elle pousse entre 1 500 et 3 000 mètres d'altitude. Elle colonise les fissures de rochers, les éboulis stabilisés et les pelouses rocailleuses sur substrats variés, aussi bien siliceux que calcaires.

La plante est remarquablement naine : elle ne dépasse guère 3 à 8 cm de hauteur, formant de minuscules rosettes aplaties contre la roche, aux feuilles spatulées, légèrement poilues, d'un vert assez soutenu. Les capitules solitaires sont portés par des tiges si courtes qu'ils semblent presque posés directement sur le feuillage. Les ligules étroites et nombreuses rayonnent autour d'un disque central jaune-vert ; leur couleur varie selon les individus, du rose lilas au blanc pur, cette dernière teinte se rencontrant notamment sur certaines populations calcaires d'altitude. Cette variabilité chromatique est l'un des caractères les plus frappants de l'espèce observée sur le terrain.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à septembre selon l'altitude. En culture en rocaille, elle intervient de juin à août.

Elle demande un sol très bien drainé, pauvre, en plein soleil, et s'installe volontiers dans les interstices et fissures d'une rocaille. Elle redoute bien davantage l'humidité stagnante hivernale que le froid, et peut se ressemer spontanément entre les pierres.