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Vivace naine de la famille des Astéracées, originaire des montagnes de l'ouest de l'Amérique du Nord, des Rocheuses du Wyoming et du Colorado jusqu'au Nevada et à l'Utah, où elle croît sur les éboulis, les falaises et les pentes rocailleuses très drainantes, entre 2 500 et 3 800 mètres d'altitude environ.
Elle forme de petites rosettes basales compactes, de 5 à 15 cm de hauteur en fleurs. Les feuilles sont spatulées à oblancéolées, entières, d'un vert grisâtre, couvertes d'une pilosité dense et apprimée qui leur donne un aspect soyeux caractéristique. Chaque tige, fine et dressée, ne porte qu'un seul capitule — ce qui est l'un des traits constants de l'espèce.
Ce qui frappe d'emblée à l'observation des boutons floraux, c'est leur aspect remarquablement velu : les bractées de l'involucre, étroites et teintées de brun-pourpre, sont enveloppées d'un épais manteau de poils blancs soyeux qui leur donnent une allure presque laineuse, très ornementale avant même l'ouverture. à l'anthèse, les ligules sont lavande à violet pâle, nombreuses et fines, autour d'un disque jaune vif à centre vert.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juillet à août. En culture, elle peut fleurir dès juin selon les conditions.
Elle exige un drainage parfait, un substrat pauvre à minéral, le plein soleil, et une protection contre l'humidité hivernale stagnante. Elle se destine aux rocailles alpines soignées, aux bacs surélevés et aux cultures en gravier fin pour amateurs avertis.