Echinospartum horridum

Arbuste nain de la famille des Fabacées, Echinospartum horridum est endémique des Pyrénées et du nord de la péninsule ibérique, où il colonise les crêtes rocailleuses, les pelouses d'altitude et les éboulis calcaires exposés, généralement entre 1 400 et 2 400 mètres. C'est une espèce caractéristique des étages subalpins et alpins pyrénéens.

Il forme des coussins hémisphériques denses et compacts, de 20 à 50 cm de hauteur, pouvant atteindre un diamètre considérable avec l'âge. Les rameaux sont rigides, terminés en pointes, mais tout à fait inoffensifs au toucher — on peut sans crainte plonger la main dans le coussin pour le désherber, ce qui contredit franchement l'épithète horridum, hérissé, qui évoque davantage l'allure générale de la plante que sa réelle agressivité. Les feuilles, réduites et caduques, sont rapidement remplacées par ces rameaux vert-grisâtre qui assurent la photosynthèse.

Les fleurs papilionacées sont d'un jaune vif à jaune d'or intense, serrées en grand nombre sur les rameaux, couvrant littéralement le coussin au point de le rendre méconnaissable sous un manteau doré uniforme. Le contraste entre l'armure hérissée et cette floraison exubérante est l'une des visions les plus saisissantes des pelouses pyrénéennes en été.

Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude.

En culture, il exige un plein soleil absolu, un sol très bien drainé, pauvre, de préférence calcaire. Il supporte le froid intense et la sécheresse estivale, mais redoute l'humidité stagnante. Sa croissance est lente et la transplantation délicate ; il est préférable de le semer en place ou de l'installer jeune.