Dianthus sylvestris est une vivace de la famille des Caryophyllacées, répandue dans les montagnes du sud de l'Europe, des Alpes aux Balkans et à l'Apennin, où elle colonise les rocailles, les éboulis, les falaises et les pelouses sèches sur substrats variés, calcaires ou siliceux, généralement entre 500 et 2 200 mètres.
Elle forme des touffes basses et denses de feuilles linéaires très fines, vert vif, d'où s'élèvent des tiges grêles portant les fleurs à 15-35 cm de hauteur. Son port naturel, bien visible en éboulis, est celui d'une touffe compacte rayonnante d'où partent les tiges florales dans toutes les directions.
Les fleurs sont rose moyen à rose lilas, parfois plus pâle vers le centre qui s'éclaircit en un anneau verdâtre autour des étamines blanches. Les pétales sont légèrement denticulés au bord, sans franges profondes, ce qui lui donne une netteté et une simplicité élégantes qui la distinguent des espèces à pétales très découpés. Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août.
En culture, elle demande un sol bien drainé, pauvre à modérément fertile, en plein soleil, et tolère la sécheresse estivale. Facile et robuste, elle s'installe volontiers dans les interstices de murets et les rocailles caillouteuses, où elle se ressème parfois spontanément.