Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus petraeus est originaire des Balkans, où il occupe les rocailles calcaires, les falaises et les éboulis rocheux ensoleillés, principalement en Roumanie, Bulgarie, Serbie et Macédoine du Nord, entre 500 et 2 000 mètres selon les sous-espèces.
Il forme des touffes compactes et denses, de 15 à 30 cm de hauteur en fleur, au feuillage très fin, presque aciculaire, vert foncé, persistant. Les tiges florales, remarquablement teintées de brun-pourpre foncé, dressées et rigides, constituent à elles seules un caractère distinctif frappant avant même l'ouverture des fleurs. Celles-ci sont blanches, à pétales profondément et abondamment frangés, d'un lacis délicat qui leur donne un aspect vaporeux et arachnéen, contrastant fortement avec la rigueur du feuillage et la couleur sombre des tiges.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement en juin-juillet, avec parfois une légère remontée.
Il requiert une exposition pleinement ensoleillée, un sol calcaire, très bien drainé, sec à modérément frais, et tolère sans difficulté les substrats pauvres et rocheux. Parfaitement adapté aux rocailles, murets et jardins de gravier, il y déploie une floraison d'une finesse peu commune dans le genre.