Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus monspessulanus est présent dans une large partie de l'Europe centrale et méridionale, des Pyrénées aux Alpes, aux Apennins et aux Balkans. Il pousse dans les prairies sèches à fraîches, les lisières de bois clairs, les pelouses calcaires et les rocailles herbacées, depuis les collines jusqu'à environ 2 000 mètres d'altitude.
Il forme des touffes buissonnantes aériennes, pouvant atteindre 30 à 50 cm de hauteur, aux tiges grêles et ramifiées portant un feuillage linéaire fin, vert moyen. Ses fleurs sont parmi les plus découpées du genre : les pétales, rose lilas à rose mauve, sont laciniés sur la moitié ou plus de leur longueur, créant une corolle d'une légèreté presque vaporeuse, avec un centre plus pâle blanchâtre. Cette frange profondément ciselée est le caractère le plus immédiatement frappant de l'espèce, qui se distingue nettement à ce titre de la plupart des autres oeillets européens.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient généralement de juin à juillet, avec parfois une remontée partielle.
Il apprécie une exposition ensoleillée à mi-ombre légère, un sol bien drainé, modérément riche, de préférence calcaire. Rustique et peu exigeant, il se ressème volontiers et se marie naturellement avec les campanules, comme le montrent plusieurs associations observées en culture.