Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus haematocalyx est originaire des Balkans, principalement de Grèce où il se décline en cinq sous-espèces, mais aussi d'Albanie et de Macédoine du Nord. Il pousse sur les rochers, les éboulis et les pelouses sèches de montagne, sur substrat minéral bien drainé, de préférence calcaire, entre 1 000 et 2 400 mètres environ.
Il forme des touffes basses d'environ 10 cm, au feuillage linéaire vert grisâtre à légèrement glauque, persistant. Les tiges florifères sont grêles et prostrées, s'étalant entre les rochers plutôt que de se dresser, ce qui lui confère un port naturellement rampant, bien adapté aux interstices de rocaille. Son caractère le plus distinctif reste son calice d'un rouge sang à rouge-brun soutenu, qui tranche vivement avec les pétales rose vif des fleurs épanouies et demeure décoratif bien après l'anthèse.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août selon l'altitude. En culture, elle intervient généralement de juin à juillet.
Il lui faut une exposition ensoleillée, un sol minéral très drainant, légèrement calcaire, et une protection contre l'humidité hivernale stagnante. Plante mellifère, elle attire les pollinisateurs lors de sa floraison estivale.