Vivace de la famille des Caryophyllacées, l'œillet de Grenoble est originaire d'Europe centrale et occidentale, des massifs calcaires du Jura, des Ardennes, du Massif central et des Alpes du nord, où il colonise les rochers ensoleillés, les falaises et les pelouses sèches sur substrat calcaire, entre 300 et 1 500 mètres environ.
Il forme des coussins denses et étalés, de 10 à 20 cm de hauteur, au feuillage persistant linéaire et glauque, d'un vert-bleu caractéristique qui reste décoratif hors floraison. Les fleurs, solitaires au sommet de tiges courtes et fermes, sont d'un rose vif à rose fuchsia, à pétales largement étalés et nettement frangés sur leur marge, avec un léger parfum doux perceptible par temps chaud. Les boutons floraux, d'un rouge-bordeaux sombre avant l'anthèse, tranchent vivement avec le feuillage glauque et les fleurs épanouies, créant un effet de contraste très animé sur la touffe en pleine floraison.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mai à juillet. En culture, elle intervient de mai à juin, parfois avec une légère remontée en automne.
Rustique et accommodant, il s'adapte bien aux rocailles, murets et bordures ensoleillées, à condition d'un sol bien drainé, calcaire de préférence, et d'une exposition en plein soleil. Il supporte la sécheresse estivale et constitue l'une des espèces de rocaille les plus fiables et les plus généreuses du genre.