Vivace de la famille des Caryophyllacées, Dianthus gallicus est un œillet strictement littoral, endémique des côtes atlantiques de l'Europe occidentale : façade atlantique française, péninsule ibérique et îles anglo-normandes. Il est inféodé aux dunes et sables maritimes fixés ou semi-fixés, où il croît en pleine lumière, au ras du sol ou dans les oyats, à quelques mètres seulement du niveau de la mer.
La plante forme une touffe dressée à légèrement étalée, de 20 à 40 cm de hauteur, aux tiges grêles portant un feuillage linéaire étroit, glauque, adapté à la sécheresse et à l'embruns. Les fleurs, portées en petits groupes lâches au sommet des tiges, sont d'un rose vif à rose lilas, de taille relativement grande pour un œillet spontané, avec des pétales largement étalés et nettement frangés sur leur bord, caractère immédiatement visible et distinctif. Leur légère odeur est perceptible par temps chaud.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle est sensiblement identique.
Espèce protégée en France, où ses stations dunaires sont menacées par la fréquentation touristique et la fixation des dunes. En culture, elle réclame un sol sableux, très bien drainé, pauvre, en exposition pleinement ensoleillée ; elle tolère le sel et la sécheresse mais redoute les sols lourds et humides en hiver. Une espèce rare et précieuse, emblématique des littoraux atlantiques sauvages.