Annuelle ou bisannuelle de la famille des Caryophyllacées, Dianthus armeria est répandu dans une grande partie de l'Europe, de la péninsule ibérique jusqu'à l'Europe centrale et orientale, et présent ponctuellement en Asie occidentale. Il colonise les pelouses sèches et maigres, les bords de chemins, les talus ensoleillés, les lisières de bois clairs et les prairies sur sol pauvre, à basse et moyenne altitude.
La plante est dressée, raide, peu ramifiée, atteignant 20 à 50 cm de hauteur. Les tiges et les feuilles linéaires sont nettement pubescentes, ce qui lui confère un aspect légèrement velu, inhabituellement rustique pour un œillet. Les fleurs, petites et regroupées en fascicules serrés entourés de bractées herbacées allongées dépassant les calices, sont d'un rose vif à rose magenta, parfois pourpré. De près, les pétales révèlent une ornementation subtile : de petits points blancs dispersés sur le limbe rose, visible à la macro, qui distingue immédiatement cette espèce des autres œillets à fleurs simples.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de juin à août. En culture, elle intervient de juin à juillet selon les conditions.
Espèce sans exigences particulières, elle accepte les sols pauvres, secs à frais, bien drainés, en plein soleil. Elle se ressème volontiers et peut s'intégrer naturellement dans une rocaille ou un jardin de gravier à caractère spontané. Son port élancé et ses fleurs groupées en petits bouquets serrés la distinguent nettement des autres Dianthus annuels cultivés.