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Arbuste de la famille des Thyméléacées, originaire de Chine et de Corée, où il pousse dans les fourrés, les lisières et les pentes rocailleuses à basse et moyenne altitude.
Il forme un buisson dressé et ramifié, atteignant 50 à 100 cm de hauteur. Les feuilles, lancéolées, légèrement soyeuses dans leur jeunesse, apparaissent après les fleurs. Celles-ci, d'un lilas moyen à violet pâle, sont réunies en petits bouquets latéraux le long des rameaux encore nus, ce qui leur confère un aspect particulièrement dépouillé et élégant au début du printemps.
Dans son milieu naturel, sa floraison s'étend de mars à avril. En culture, elle peut intervenir légèrement plus tôt selon le climat.
Le nom genkwa est la latinisation d'un mot japonais lui-même dérivé du chinois yuan hua (芫花), nom sous lequel la plante est utilisée depuis des siècles en médecine traditionnelle chinoise, notamment comme purgatif puissant. Toutes les parties de la plante sont toxiques.
En culture, elle demande un sol bien drainé, une exposition ensoleillée et une protection contre les gelées tardives. Elle est délicate à transplanter et préfère ne pas être dérangée une fois installée.